ARTEX : rendre tangibles les systèmes complexes à travers la médiation scientifique et l’art

Pourquoi est-il important de transmettre les concepts relatifs aux systèmes complexes ?

De 1942 à 1953, les conférences Macy (New York)¹ ont mis sur le devant de la scène la question de la compréhension des systèmes auto-organisés. Y ont participé des pionniers des sciences contemporaines tels que Norbert Wiener, John von Neumann, Heinz von Foerster ou Claude Shannon dont les découvertes ont été déterminantes pour le développement de l’informatique, de l’IA ou des biotechnologies.

L’idée que des comportements originaux et surprenants peuvent résulter de la composition d’interactions décentralisées entre un grand nombre d’entités, et que leur compréhension exige des concepts spécifiques et de nouveaux outils, est donc relativement nouvelle et a été résumée en 1972, dans un article fondateur² intitulé More is Different. Le futur prix Nobel de physique Philip Anderson y écrivait : « Notre capacité à réduire chaque chose à de simples lois fondamentales n’implique pas la capacité à reconstruire l’univers à partir de ces lois ». Le tout est différent de la somme de ses parties.

Cette manière de penser s’est développée en France au début des années 1970 grâce au Groupe des dix, un cercle de réflexion pluridisciplinaire dont ont fait partie de grandes figures des systèmes complexes telles qu’Edgar Morin, Henri Atlan ou Jean-Pierre Dupuy. Ce dernier fondera, en 1982, à l’École polytechnique, le Centre de recherche en épistémologie et autonomie (CRÉA) qui, sous la direction de Paul Bourgine, donna lui-même naissance à l’ISC-PIF en 2005.

Au fil des décennies, les approches systèmes complexes se sont étendues à de nombreux champs disciplinaires et ont été distinguées par plusieurs prix Nobel. Elles s’appliquent aux assemblées de neurones (mémoire, conscience), aux vols d’étourneaux, aux crises économiques, à l’effondrement des écosystèmes, aux mouvements sociaux…, autant de sujets qui touchent directement la société et la planète.

« Ayant baigné dans cette culture scientifique, je suis convaincu que cette science et ses concepts — qui permettent de penser l’articulation entre individus et collectif — sont essentiels pour comprendre le monde et affronter les grands défis sociaux, environnementaux et économiques contemporains. Ils concernent autant les citoyens que les décideurs. C’est pourquoi cette science doit être vulgarisée ». ARTEX est né de cette conviction, exprimée par le directeur de l’ISC-PIF David Chavalarias, et a été rendu possible grâce à l’installation dans ses locaux d’un espace dédié à la culture scientifique au sens large nommé TOTEM, dans le cadre d’un partenariat avec la Ville de Paris et la Région Île-de-France.

En quoi l’art facilite-t-il l’accès à la science ?

Le sensible et le rationnel sont deux façons d’accéder au monde. Alors que le rationnel perd du terrain à l’ère de la post-vérité et des réseaux sociaux, qui exploitent nos émotions et nous arrachent aux faits, approcher la science par le sensible est un détour qui permet à certains de retrouver une curiosité pour la démarche scientifique, et à d’autres de découvrir tout simplement des chemins de connaissance qu’ils n’auraient peut-être jamais empruntés.

L’alchimie s’est révélée être une évidence : le TOTEM, conçu par l’architecte Christian de Portzamparc, est constitué de deux cubes superposés, légèrement décalés. Le premier abrite l’ISC-PIF et le second neuf ateliers d’artistes de la Ville de Paris. Depuis 2014, ARTEX explore autant cette base commune que ce décalage à partir d’appels à projets arts et sciences. Lors de ce festival, installations, spectacles et expositions artistiques côtoient conférences scientifiques grand public, ateliers, présentation des plateformes de l’ISC-PIF et projections-débats.

Certains artistes du TOTEM en profitent pour ouvrir leurs ateliers ou monter des projets avec les scientifiques. C’est le cas, par exemple, de la collaboration entre l’artiste Sylvie Lobato et la chercheuse Salma Mesmoudi³, créatrice de la plateforme d’exploration des données cérébrales LinkRBrain ; ou de la rencontre entre l’équipe OpenMole, plateforme d’exploration de modèles, et l’artiste Laurent Bolognini autour de son œuvre Electra.

L’édition 2017 a accueilli Stalagmèmes, créée pour le Palais de Tokyo, une œuvre connectée aux bases de données sociales de l’ISC-PIF et issue d’une collaboration entre David Chavalarias et des artistes du Fresnoy.

L’édition 2021 inaugure la série des Sociopics de David Chavalarias, qui a été exposée dans plusieurs musées et qui sonorise les dynamiques sociales, générant des mélodies caractéristiques de moments politiques.

Au fil des années, la programmation s’enrichit grâce à des partenariats fructueux avec l’École Estienne, le Fresnoy, l’École des Arts Décoratifs de Paris, le festival Pariscience, Universcience, le Théâtre aux Mains Nues, ainsi qu’avec d’autres unités du CNRS, comme le laboratoire Appui à la recherche et à la diffusion des savoirs (Ardis, UAR2259, CNRS) ou le laboratoire Théorie et histoire des arts et des littératures de la modernité (Thalim, UMR7172, CNRS / Université Sorbonne Nouvelle).

Progressivement, ARTEX cherche à soutenir la création de projets originaux autour des systèmes complexes, notamment grâce à des financements de la Région Île-de-France et du ministère de l’Enseignement supérieur, de la Recherche et de l’Espace (MESRE).

En 2025, pour ses 20 ans, l’ISC-PIF a conçu une édition spéciale de quatre jours, mêlant ARTEX, deux colloques scientifiques et une exposition internationale d’art numérique montée en collaboration avec l’agence d’art numérique Artpoint. Cette édition a exploré le thème « Intelligence(s) » portée par la Fête de la Science, des problématiques liées au cerveau — système complexe par excellence — aux intelligences collectives animales ou à la place du numérique dans nos sociétés de la connaissance.

Le philosophe Baptiste Morizot⁴, dans son ouvrage Le regard perdu⁵, avance l’hypothèse que les premières formes d’art paléolithique pourraient être assimilées au geste du naturaliste moderne : observant les animaux comme des silhouettes fugaces aperçues à travers les feuillages, les premiers humains auraient cherché à en saisir les caractéristiques. Un acte de « saisie du monde » fusionnant démarche artistique et démarche scientifique.

D’un point de vue cognitif, la création artistique et la création scientifique semblent mobiliser des substrats cérébraux au moins partiellement complémentaire⁶.

Le succès du rapprochement entre arts et sciences réside alors peut-être dans cette expérience multiple, ce jeu de superpositions qui nous rapproche, comme le suggère Morizot, de nos premiers pas dans l’exploration du monde tout en nous éveillant à la complexité qui l’habite.

Notes