Disparition de Louis Hay (1926-2026), fondateur de la critique génétique et de l’ITEM

Germaniste de formation, spécialiste de Heinrich Heine, Louis Hay a joué un rôle décisif dans l’entrée des manuscrits d’écrivains au cœur de la recherche littéraire. Dans les années 1960, il retrouve en Israël, aux États-Unis et en Suisse un ensemble de manuscrits de Heine et est à l'origine de leur acquisition par la Bibliothèque nationale en 1966. Appelé au CNRS pour en lancer l'analyse et diriger la toute nouvelle équipe « Heine », il engage alors un travail qui ouvre des perspectives méthodologiques inédites : l’étude systématique des processus de création à partir de leurs traces matérielles.

De cette démarche naît un nouveau champ de recherche, autour duquel se regroupent progressivement des spécialistes de Proust, Zola ou Flaubert. Cette dynamique conduit à la création, en 1974, du Centre d'histoire et d’analyse des manuscrits (CAM) auquel des locaux sont attribués à la Bibliothèque nationale en 1976. L'année suivante, le don des manuscrits d’Aragon au CNRS, suivi par celui des manuscrits de Jacques Prévert à la BnF — gestes patrimoniaux auxquels Louis Hay a fortement contribué —, marque une étape décisive dans la reconnaissance institutionnelle du domaine. Le laboratoire devient en 1984 l’Institut des textes et manuscrits modernes (ITEM, UMR8132, CNRS / ENS-PSL / Université de Poitiers) dont Louis Hay est le premier directeur.

Ses recherches ont porté à la fois sur les matériaux et sur les modèles théoriques de la génétique des textes. Il a contribué à doter la discipline de méthodes scientifiques d’étude des manuscrits modernes, en dialogue avec des spécialistes d'autres disciplines au CNRS, des spécialistes du CNRS, intégrant l’étude des tracés, des supports et des processus d’écriture.

Son engagement a également été institutionnel : il a œuvré au développement des sciences humaines et sociales au niveau national, en participant notamment, en 1982, à la rédaction du rapport Les Sciences de l’Homme et de la Société en France¹. Au CNRS, il a exercé plusieurs responsabilités : membre du Comité national, président du Conseil du département SHS et membre du Directoire.

Avec Louis Hay disparaît l’un des principaux architectes d’une discipline qui a profondément transformé l’étude des œuvres et des processus de création. Son héritage scientifique continue de structurer durablement la recherche sur les manuscrits et la genèse des textes.

Notes

1. Godelier M. 1982, Les Sciences de l'homme et de la société en France; analyse et propositions pour une politique nouvelle.