Agir avec les archives : comment rendre disponible le fonds Bruno Latour ?

Conformément aux volontés de Bruno Latour, puis de sa famille, la Maison des Sciences sociales et des Humanités de Dijon (MSH Dijon, UAR3516, CNRS / Université Bourgogne Europe), dirigée par Hervé Marchal, a traité ce fonds en vue de le rendre accessible au plus grand nombre. 

Guidée par des objectifs pluriels et complémentaires, la MSH a mis en place une méthodologie innovante pour sécuriser juridiquement l’accès et l’exploitation du fonds, tout en produisant également une analyse en legal design¹ destinée au plus grand nombre. Ces résultats pourront être répliqués à d’autres fonds de chercheurs et chercheuses.

Les objectifs

Ce fonds contient de très nombreux documents concernant aussi bien les science studies (Salk Institute for Biological Studies de San Diego ; la vie de laboratoire ; la production des faits scientifiques, guerre et paix des microbes ; bataille contre les microbes ; l’effet Whitehead ; Pasteur et Pouchet : hétérogénèse de l’histoire des sciences ; la science en action…), que la théorie de l’acteur-réseau (Paris ville invisible ; Changer de société, refaire de la sociologie), en passant par l’anthropologie des modernes (Nous n’avons jamais été modernes. Essai d’anthropologie symétrique ; Sur les cultes modernes des dieux faitiches, suivi d’Iconoclash ; La Fabrique du Droit, une ethnographie du Conseil d’État ; Enquête sur les modes d’existence, une anthropologie des Modernes…) ou encore l’écologie et l’environnement (Politiques de la Nature, comment faire entrer les sciences en démocratie ; Face à Gaïa ; Amazonie ; Études sur la nouvelle loi de l’eau (Usinor/Irsid) ; Où suis-je ? Leçons du confinement à l’usage des terrestres ; Mémo sur la nouvelle classe écologique). Aussi le premier objectif est-il évidemment patrimonial en permettant la sauvegarde et l’accès à ce fonds pour en faire un « actant », en conformité avec la rhétorique de Bruno Latour. Mais l’objectif est aussiintellectuel, en ce que ce travail permet de recréer un ensemble archivistique, de reconstituer « l’intégrité » du fonds grâce à l’outil numérique. Si le fonds est, en effet, actuellement physiquement divisé entre deux institutions (les Archives municipales de Beaune et les Archives nationales), la numérisation ouvre la voie à une réunification virtuelle. 

La méthodologie 

Plan de classement concerté

Bruno Latour a souhaité faire don de ses archives aux Archives municipales de Beaune, sa ville natale, en 2019. C’est ainsi que les huit mètres linéaires de documents regroupant ses carnets de terrain, notes, photographies et diapositives, correspondances, manuscrits de livres et d’articles, etc. ont été classés et décrits par Émilie Rouilly, alors archiviste du service. Pour mener cela, Émilie Rouilly a été accompagnée par Bruno Latour lui-même qui, durant plusieurs mois, a souhaité prendre part à la mise en archives de ses documents, retraçant sa riche carrière.

Lors de leur dernière rencontre en mai 2022, Bruno Latour, affaibli par la maladie, a confié à l’archiviste son attachement à ses carnets de terrain qui, aux yeux de l’intellectuel inclassable qu’il était, représentaient la part la plus intéressante du fonds qu’il avait à cœur de rendre disponibles à d’autres chercheurs et chercheuses par une consultation élargie.

Les échanges entre Bruno Latour et Émilie Rouilly ont abouti à l’établissement d’un plan de classement validé par le chercheur, plan qui reprend les grands thèmes qui ont structuré ses recherches. Bruno Latour a pris soin d’expliciter comment chacun de ses ouvrages se rattachait à tel ou tel thème, ce qui avait été sa démarche intellectuelle et les aspects de la réalité qu’il avait voulu aborder et étudier. 

Numérisation et HTR

La volonté de Bruno Latour de voir ses archives communicables au plus grand nombre a révélé l’importance et l’intérêt d’une numérisation exhaustive de l’ensemble du fonds. Dans cette perspective, le service des Archives municipales de Beaune et la Maison des Sciences sociales et des Humanités (MSH) de Dijon ont travaillé de concert pour permettre la mise en œuvre de la numérisation. En effet, la MSH de Dijon dispose d’une expérience et d’une expertise reconnue dans le traitement des archives de chercheurs. Dès 2005, elle a initié une enquête nationale visant à définir l’état des archives des sciences humaines et sociales sur le territoire. Outre le recensement et le signalement de gisements documentaires au sein des services d’archives publiques et des organismes de recherche, le programme ArSHS (Archives des sciences humaines et sociales), mené en collaboration avec les MSH de Nanterre et Aix-en-Provence, la Direction des Archives de France, le CNRS et la Conférence des présidents d’université², a permis des partages d’expériences, la mise en place de méthodologies et la sensibilisation des chercheurs et chercheuses à leurs archives. Ainsi, le Pôle ADN (Archives-Documentation-Numérisation)3 de la MSH de Dijon maîtrise toutes les étapes de la chaîne de traitement des ressources numériques qui permet de transformer les documents en données interrogeables et, donc, en ressources intelligentes : indexation, structuration de corpus outillés pour des analyses qualitatives et quantitatives textuelles, structuration de corpus audio et vidéo pour une analyse qualitative, publication, etc., la finalité étant la mise en ligne des ressources sur le portail de publication PANDOR (Portail Archives Numériques et Données de la Recherche). Cette expertise a été mise au service du fonds Latour afin de le rendre accessible sur ce portail. 

En outre, la mise en œuvre des technologies de reconnaissance automatique de manuscrits (Handwritten Text Recognition - HTR) est en cours d’expérimentation pour ouvrir de nouvelles perspectives dans le traitement et la compréhension de ces archives. La fouille de textes, appliquée par exemple aux carnets de terrain, permettra la redécouverte et la revisite des données issues de ses travaux, tout en valorisant un patrimoine scientifique exceptionnel et inédit. Des tests impliqueront des chercheurs et chercheuses qui, dans un dialogue avec les ingénieures du pôle ADN et dans une logique d’apprentissage de l’outil, permettront une reconnaissance fine de l’écriture, évolutive au fil des années, de Bruno Latour. 

Sécurisation juridique et legal design

En parallèle de la numérisation du fonds Bruno Latour, l’université Bourgogne Europe a engagé, dès avril 2024, une ambitieuse expertise juridique destinée à sécuriser les usages du fonds, compte tenu des enjeux complexes qu’il soulève. En effet, ces archives relèvent certes des archives publiques, puisqu’elles ont été produites dans le cadre d’une mission de service public, dont le régime relève du code du patrimoine. Toutefois, comme souvent pour les fonds de chercheurs, ce fonds comporte des informations relevant de la vie privée (données personnelles, appréciations individuelles...), des documents protégés par le droit d’auteur (manuscrits, versions de travail...), ainsi que des pièces pour lesquelles interviennent d’autres régimes de protection, comme les droits des éditeurs. Il fallait donc ici trouver un équilibre entre la libre communicabilité, prévue par le droit public, et les droits protégés par le droit privé. La recherche de cet équilibre est passée par une analyse appliquée à la pièce, à partir des cotes et sous-cotes archivistiques, ainsi que par la conclusion d’un contrat de cession avec les ayants-droits de Bruno Latour. Cette démarche a permis une analyse très fine et fiable du fonds.

Une typologie a ensuite été établie (correspondances professionnelles, œuvres plurales, entretiens, etc.), accompagnée d’une proposition argumentée d’arbitrage précisant les conditions d’accès et d’exploitation. Présentées en version legal design et prochainement mises en ligne sur le portail de publication PANDOR de la MSH de Dijon, ces fiches constituent un outil clair et visuellement structuré pour mobiliser rapidement les informations nécessaires, notamment en alertant les chercheurs et chercheuses sur les éventuelles restrictions ou précautions à prendre, que ce soit pour une simple consultation ou une réutilisation scientifique. Au-delà du fonds Bruno Latour, le cadre méthodologique et les fiches qui en résultent pourront être mobilisés pour d’autres fonds de chercheurs. S’ils pourront, à cette occasion, être éprouvés, affinés et complétés, ce cadre et ces fiches constituent déjà un ensemble de ressources mis à la disposition de la communauté scientifique pour l’accompagner et la sécuriser dans ses travaux. 

Conseil scientifique dédié

Enfin, la MSH de Dijon a mis en place un Conseil scientifique international dédié à ce fonds et impliqué dans des activités de recherche collective et interdisciplinaire (séminaires, journées d’études, activités de vulgarisation…), ce qui non seulement relève intrinsèquement des missions d’une MSH, mais encore est parfaitement cohérent avec la pensée et la pratique latouriennes. D’ailleurs, à partir de la richesse de ce fonds, les cinquante chercheurs et chercheuses réunis au sein de ce Conseil scientifique sont convaincus de l’importance de faire parler autrement la réalité au regard des enjeux et défis inhérents à notre monde contemporain.

En savoir plus

Notes

1. Le legal design est une approche interdisciplinaire qui vise à améliorer l'expérience des utilisateurs dans le domaine juridique. Cette approche combine les compétences du design et l'expertise juridique.

2. Devenue France Universités en 2022.

3. Le pôle ADN est l’un des trois pôles de la plateforme Humanités numériques de la MSH Dijon, labellisée par le Réseau national des Maisons des Sciences sociales et des Humanités (RnMSH) et par la Région Bourgogne Franche-Comté.