Le réchauffement climatique augmente la fréquence des inondations en Méditerranée

Résultats scientifiques Archéologie

Une équipe de chercheurs du laboratoire Archéologie des sociétés méditerranéennes (ASM, CNRS / Université Paul Valéry Montpellier 3 / Ministère de la Culture) et du laboratoire Morphodynamique Continentale et Côtière (M2C, CNRS / Université de Caen / Université de Rouen) a mis en évidence plusieurs périodes d’augmentation de la fréquence des crues dans la plaine côtière du Languedoc au cours des deux derniers millénaires, reliées à une hausse des températures de l’air et de la surface de la mer en Méditerranée nord-occidentale. La poursuite du réchauffement climatique dans les prochaines décennies pourrait accentuer le risque d’inondation le long des côtes méditerranéennes françaises. Financée par le Labex ARCHIMEDE (ANR-11-LABX-0032-01), cette étude a donné lieu à une publication dans la revue Catena.

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Vigne inondée par une crue dans la plaine du Languedoc © J-P. Degeai

Les inondations fluviales déclenchées par les fortes pluies des épisodes méditerranéens représentent un aléa naturel majeur qui engendre fréquemment des pertes humaines et des dommages matériels dans le sud-est de la France. Un enregistrement de plus de 2 000 ans de l’activité fluviale dans le bassin versant de l’Hérault a été établi, à partir de l’utilisation des données de susceptibilité magnétique mesurées sur des sédiments déposés dans la lagune du Bagnas, au sud de l’étang de Thau. Ces archives sédimentaires sont complétées par des données issues de sources documentaires répertoriant les crues historiques survenues au cours des trois derniers siècles dans six bassins versants du Languedoc (Orb, Hérault, Lez, Mosson, Vidourle, Vistre).

L’activité fluviale a été particulièrement importante entre 800 et 1 350 ap. J-C. durant l’Optimum climatique médiéval, qui correspond à une phase de réchauffement climatique observée dans les enregistrements paléoclimatiques du bassin méditerranéen, et plus généralement de l’hémisphère nord, entre les VIIIe et XIVe siècles de notre ère. Plusieurs périodes d’intense activité fluviale ont aussi été enregistrées aux IIe, VIe-VIIe, XVIe, XVIIIe siècles de notre ère, ainsi que depuis le début du XXe siècle. La hausse de la fréquence des crues est significativement corrélée à une augmentation de la température de l’air en Méditerranée occidentale et à une augmentation de la température de la surface de la mer dans le Golfe du Lion. L’analyse statistique des relations entre la fréquence des inondations fluviales et les conditions atmosphériques révèle que les crues d’automne en Languedoc ont été généralement plus fréquentes durant la phase positive de l’East Atlantic Pattern, laquelle correspond à une anomalie de pression barométrique négative à l’ouest des îles britanniques, et qui est associée à des vents de secteur sud à sud-est dans le Golfe du Lion.

Par ailleurs, les périodes de forte activité fluviale pourraient avoir été influencées par l’accroissement des activités humaines et de la déforestation à partir de 500 ap. J-C. Entre 1 400 et 1 800 ap. J-C., les données paléobotaniques montrent une intensification de l’anthropisation des milieux naturels caractérisée par une expansion des surfaces herbacées et des aires cultivées dans les basses terres côtières à l’est du fleuve de l’Hérault. La déforestation et le développement de l’agriculture semblent avoir abouti à une relative amplification des flux sédimentaires transportés par les fleuves côtiers, particulièrement durant le Moyen Âge tardif et le début de l’ère moderne.

Les séquences sédimentaires et les sources documentaires nous apportent ainsi de précieux renseignements sur les changements climatiques du passé, qui peuvent nous aider à mieux comprendre et anticiper les évolutions du climat actuel, et notamment participer à l’amélioration des systèmes de prévision des inondations.

Référence

Degeai J-P., Blanchemanche P., Tavenne L., Tillier M., Bohbot H., Devillers B., Dezileau L. 2022, River flooding on the French Mediterranean coast and its relation to climate and land use change over the past two millennia, Catena 219

Objectifs de Développement Durable

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Cette recherche contribue particulièrement à la réflexion de l'objectif 13 Lutte contre les changements climatiques, dans la mesure où les séquences sédimentaires et les sources documentaires qui ont enregistré les changements climatiques du passé peuvent nous aider à améliorer les systèmes actuels de prévision des inondations, dont la hausse de fréquence en Méditerranée semble contrôlée par le réchauffement du climat.

Contact

Jean-Philippe Degeai
Ingénieur de recherche CNRS, Archéologie des Sociétés Méditerranéennes