FOCALES, une chaîne pour les documentaires de recherche

Par l’image et le son, la recherche scientifique s’offre une nouvelle grammaire. 

L’histoire de la recherche s’est longtemps écrite dans le silence des bibliothèques et avec le noir et blanc des revues. Pendant des décennies, l’article académique et l’ouvrage théorique ont été les seuls étalons de la légitimité scientifique. Pourtant, une transformation silencieuse, portée par les avancées technologiques et une volonté de décloisonnement, a fini par s’imposer : l’audiovisuel n’est plus à la marge de la science ; il en devient un cœur battant. Le lancement de la chaîne FOCALES sur la plateforme Canal-U.tv marque l'aboutissement de cette reconnaissance.

 Pour comprendre la portée de FOCALES, il faut présenter son réceptacle : Canal-U. Fondée en 2001, cette plateforme est bien plus qu’une base de données vidéo. Elle est le dispositif national de référence pour la diffusion et la valorisation de la production audiovisuelle scientifique piloté depuis 2016 par la Fondation Maison des Sciences de l'Homme (FMSH) et soutenu par le ministère de l’Enseignement supérieur, de la Recherche et de l’Espace.

Dans un web dominé par des algorithmes commerciaux et des plateformes privées, où la donnée scientifique est noyée entre divertissement et publicité, voire manipulée, Canal-U fait figure d’exception. Intégralement publique et souveraine, elle garantit un environnement sécurisé, pérenne et gratuit pour ses utilisateurs et utilisatrices. Avec plus de 450 chaînes contributrices et un fonds dépassant les 50 000 ressources, elle est une mémoire vive de la pensée contemporaine. C’est ce socle de confiance qui fait de FOCALES, non pas un gadget médiatique, mais un véhicule légitime de la communication scientifique.

La chaîne FOCALES se distingue d'un service de production ou de co-production de documentaires, comme par exemple CNRS Images dont c'est l'une des missions principales. CNRS Images distribue et diffuse ses productions non seulement sur ses canaux CNRS, les radios ou la télévision, ou encore sur YouTube, mais aussi sur FOCALES pour certains de ses documentaires. En comparaison, FOCALES n'est donc pas la chaîne d'un établissement producteur mais celle de tous ceux qui lui proposent des formats documentaires (anciens comme récents) sans distinction. Elle assure donc une mission de diffusion de documentaires sonores et filmiques avec une seule véritable condition qui est éditoriale : le documentaire est produit dans le cadre de la recherche par ses acteurs et actrices.

FOCALES répond à un paradoxe : alors que les acteurs et actrices des mondes de la recherche utilisent de plus en plus la caméra et le micro, leurs productions restaient jusqu’ici largement invisibles ou éparpillées ; après avoir tourné dans les festivals, les lieux dédiés, voire après avoir été primés, ces films et podcasts étaient rangés sur des disques durs et souvent difficiles d'accès. Une trop grande perte pour celles et ceux qui ont contribué à les produire et les réaliser et pour le public qui ne peut y accéder.

La chaîne FOCALES est le fruit d’une dynamique collective, portée notamment par le réseau thématique « Écritures alternatives, sciences sociales et images » (EASI) et le Salon FOCUS - la rencontre annuelle à Marseille des écritures alternatives en sciences sociales. L’ambition est claire : rassembler une communauté de recherche autour d’un outil de visibilité partagé. Il ne s’agit pas seulement de « montrer » des films, de « faire écouter » des podcasts, mais de créer un espace de reconnaissance pour des œuvres tout à la fois documentaires et scientifiques.

FOCALES diffuse des films et des documentaires sonores, qui font partie des écritures alternatives de la recherche : il s’agit de produire de la connaissance et des savoirs en introduisant le « sensible » — l'image, le son — pour exprimer des réalités que l'écrit seul ne peut retranscrire. En diffusant des formats à la croisée de la création et de la science, FOCALES rend audible la parole de personnes souvent oubliées des publications officielles, brise l'isolement des disciplines scientifiques et transforme les archives audiovisuelles en matériaux vivants pour la recherche. Ici, le film n’illustre pas la recherche : il est la recherche. Les questions de narration, de voix off ou encore de montage, parmi les autres actes épistémologiques dans sa réalisation, deviennent des actes d’analyse scientifique. 

L’identité de FOCALES repose sur une exigence éditoriale stricte : une nouvelle figure de l’auteur, de l’autrice. En effet, pour apparaître sur la chaîne, les productions doivent répondre à quelques critères éditoriaux : 

• une problématique qui pose une question de recherche claire,

• un ancrage institutionnel de recherche (CNRS, universités, laboratoires, Maison des sciences sociales et des humanités, etc.),

• une production ou coproduction financée par des fonds publics nationaux ou internationaux, pour n’en citer que les plus importants.

Cette distinction est capitale : FOCALES ne diffuse pas les documentaires journalistiques scientifiques dans lesquels on interroge un ou une experte scientifique dans le cadre d’une enquête. Sur FOCALES, on trouve les réalisations de celles et ceux qui produisent, soutiennent, accompagnent la recherche et s'adressent directement au monde en utilisant le langage cinématographique et sonore.

Canal-U s’est imposé comme l’écosystème naturel de la chaîne FOCALES. Grâce à un travail de documentation rigoureux (attribution d’identifiants persistants, de notices d’autorité, de métadonnées contrôlées), la plateforme garantit aux chercheurs et chercheuses que leurs films et podcasts sont référencés et citables au même titre qu’un article ou un ouvrage. En tant que dispositif national de référence, elle offre un cadre sécurisé pour le stockage à long terme, l'interopérabilité avec les outils académiques mondiaux et une visibilité de la production scientifique francophone. La chaîne FOCALES peut alors assurer une mission de service public : un accès ouvert et sans entrave au savoir. 

À ce jour, la chaîne propose environ quatre-vingt productions qui s'organisent en rubriques. En voici trois principales :

• Le documentaire de recherche

Ce sont les pièces maîtresses du catalogue. Des œuvres construites, souvent primées en festival, qui traitent de sujets aussi divers que l’archéologie, l’anthropologie (qui a une longue histoire du documentaire déjà), la sociologie urbaine ou l’environnement. Ces films permettent une immersion profonde et une narration qui rend intelligible la complexité du monde. Citons par exemple la série de trois podcasts réalisée par Sara Le Menestrel¹ Éprouver le silence ou encore le film de Boris Pétric² Château Pékin.

• Les matériaux de recherche, ou la science à l'état brut

C'est sans doute la rubrique la plus innovante. FOCALES donne à voir des séquences qui étaient autrefois « non exploitées », ou des notes de travail. On y trouve des captations ethnographiques, des observations de gestes techniques ou des paysages sonores. Sommeil d'enfant et chant des femmes chez les Aka en est un exemple emblématique : en écoutant et regardant ces matériaux, on ne lit pas seulement une analyse sur une culture, on en perçoit la vibration, le souffle et l'environnement. C'est une archive scientifique inestimable mise à disposition de tous.

• La théorie filmique et films d’ateliers

FOCALES est aussi un lieu de réflexivité où se posent des questions et se font des propositions épistémologiques. C’est ainsi le cas du film Le documentaire de recherche en sciences humaines et sociales réalisé par Valérie Billaudeau³ dans le cadre de son habilitation à diriger des recherches, sur la coopération dans l'économie sociale et solidaire. 

Après son lancement, l'enjeu pour la chaîne FOCALES est désormais de faire de cet espace un carrefour incontournable pour la science ouverte francophone. En offrant un complément aux circuits de diffusion commerciaux, Canal-U assure que le patrimoine scientifique audiovisuel reste un bien commun accessible.

FOCALES défend une vision et une expression de la science qui n'ont pas peur du sensible et qui assument leur part de subjectivité créative. En diversifiant les modes de discussion des connaissances, elle participe activement au renouvellement des formes d'intelligibilité du monde et de sa complexité. Elle est un manifeste pour une recherche incarnée.

Emmanuelle Corne, Mission Médias & Sciences, FMSH

En savoir plus

Notes

1. Directrice de recherche CNRS au laboratoire Mondes Américains (UMR8168, CNRS / EHESS / Université Paris Nanterre).
2. Directeur de recherche CNRS au Centre Norbert Elias (CNE, UMR8562, CNRS / AMU / Avignon Université).
3. Maîtresse de conférence, membre du laboratoire Espaces et Sociétés (ESO, UMR6590, CNRS / Université Rennes 2 / Université Angers / Université de Caen Normandie / Le Mans Université / Nantes Université / Institut Agro Rennes-Angers).